Zecken – kleine Monster, grosse Gefahr

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Neben Mücken und Fliegen gehören die Zecken zu den Tierarten, die für Vektoren-übertragene Krankheiten verantwortlich sind. Unter Vektoren-übertragenen Erkrankungen versteht man Krankheiten, die durch Bakterien, Parasiten und Viren ausgelöst werden. Diese wiederum werden übertragen – bei Mensch und Tier – durch blutsaugende Vektoren (Überträger) wie Zecken, Mücken, Fliegenarten usw. Von Zecken übertragen werden die Krankheiten Borreliose, Babesiose, Frühsommer-Meningoencephalitis (FSME, Hirnhautentzündung), Ehrlichiose, Tularämie und Rickettsiose. Leishmaniose und Dirofilariose werden von Mücken übertragen.

Die drei wichtigsten Zeckenarten sind Rhipicephalus sanguineus (braune Hundezecke), Dermacentor reticulatus (Auwaldzecke) und Ixodes ricinus (Gemeiner Holzbock). Die braune Hundezecke und die Auwaldzecke sind eher in wärmerem Klima anzutreffen. Man erkennt jedoch eine Tendenz, dass sie nordwärts wandern: Momentan findet man sie in fast allen europäischen Ländern. Der gemeine Holzbock liebt kühleres Klima und war daher in Mittel- und Nordeuropa schon immer heimisch. Der Mittelmeerraum ist für diese Art zu warm. Offenbar wandern auch Vektoren wie Fliegen- und Mückenarten nordwärts, z.B. Culicoides-Mücken, die Überträger der Blauzungenkrankheit.

Alle diese Krankheiten gibt es schon lange, in den letzten Jahren ist aber eine Zunahme von Ansteckungen, vor allem bei Hund und Katze, zu verzeichnen. Schuld an diesem Umstand könnte einerseits der Klimawandel sein: Mit dem wärmeren Wetter wandern die Vektoren und mit ihnen die Krankheitserreger nordwärts. Andererseits spielen vermehrte Urlaubsreisen zu exotischeren Zielen mit «tierischem Anhang» eine wesentliche Rolle.
Die meisten der aufgeführten Krankheiten sind nicht heilbar. Darum ist eine gute Vorsorge, z.B. Anti-Zecken/Mücken-Mittel oder -Halsband bei Hund/Katze, äusserst wichtig.

Borreliose

Die Borreliose (Lyme borreliose) ist eine bakterielle Erkrankung, welche durch Bakterienarten (Spirochäten), die zum Borrelia-burgdorferi-Komplex gehören, ausgelöst wird. Die Übertragung findet durch den Holzbock, eine Zeckenart der Gattung Ixodidae, statt. Die Bakterien können das Gehirn, die Gelenke, alle inneren Organe und Gewebe befallen. Nicht alle infizierten Tiere entwickeln klinische Symptome.

Klinische Erscheinungen beim Hund sind Fieber, Lahmheit, Lustlosigkeit, Lymphknotenschwellungen und Abgeschlagenheit, seltener auch Verhaltensveränderungen, Anfälle, Hirnentzündung, Nierenprobleme, Herzarrhythmie und Fortpflanzungsstörungen. Beim Pferd kommen Aborte, Hufrehe und Gewichtsverlust vor, seltener neurologische Veränderungen (Hirnentzündung) und Blindheit (Augenentzündung).

Ehrlichiose (Anaplasmose)

Die Ehrlichiose ist eine bedeutende, durch Zecken (Braune Hundezecke) übertragene Erkrankung mit weltweiter Verbreitung (v.?a. Tropen, Subtropen, Mittelmeerraum). Verursacher der Krankheit sind Bakterien (obligat intrazellulär) der Gattung Ehrlichia, die sich in Zellen befinden. Der Erreger kann in den Zecken bis zu fünf Monate lang überleben. Gewisse Anaplasmen werden auch durch den Holzbock (Ixodes) übertragen.

Die Symptome beim infizierten Tier sind meist unspezifisch und vielfältig. Durch die Besiedlung eines Teils der weissen Blutkörperchen kommt es zu einer Armut an weissen Blutkörperchen (Leukopenie) und Blutplättchen (Thrombozytopenie). Im akuten klinischen Bild kommen Fieber, Depression, Atemnot (Dyspnoe), Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust vor, später sieht man dann Lymphknotenschwellung, Milz-/Lebervergrösserung, Blutungen, Nasenbluten, Ödeme, Augenveränderungen sowie möglicherweise neurologische Symptome. Häufig wird die Infektion durch zusätzliche Erkrankungen erschwert.

Infektionen des Menschen durch Ehrlichien kommen vor, sehr wahrscheinlich aber nur durch Zeckenübertragung. Eine Hund-Mensch-Übertragung ist unwahrscheinlich. Diese Krankheit war früher eine typische Reisekrankheit. Möglicherweise breitet sich diese Zecke heute aber auch in der Schweiz und Deutschland aus.

Rickettsiose (Fleckfieber)

Bei der Rickettsiose handelt es sich ebenfalls um eine durch Bakterien ausgelöste Krankheit. Hunde werden insbesondere vom Rocky-Mountain-Fleckfieber und vom Mittelmeerfleckfieber (engl.: Mediterranean spotted fever) befallen. Das Rocky-Mountain-Fleckfieber (USA, Mittel- und Südamerika) wird durch mehrere verschiedene Zecken als Überträger ausgelöst. Beim Mittelmeerfleckfieber (Südeuropa, Mittlerer Osten, Südafrika) wird als Hauptvektor die braune Hundezecke angenommen.

Das klinische Bild beim Hund variiert, folgende Symptome kommen vor: Fieber, Appetitlosigkeit (Anorexie), Lustlosigkeit, Unbeweglichkeit, Ödeme, Lymphknotenschwellung, neurologische Veränderungen, punktförmige Blutungen (Petechien) sowie manchmal die beim Menschen charakteristischen Rötungen.

Ausser Hunden und Menschen werden auch verschiedene andere Säugetiere von der Rickettsiose befallen (Katze, Rind, Schaf, Ziege, Nager, Wildwiederkäuer, Pferd).

Tularämie (Hasenpest)

Die Erkrankung wird ausgelöst durch das Bakterium Francisella tularensis. Der Erreger wird von blutsaugenden Parasiten, die auf der Körperoberfläche leben, übertragen, wie z.B. Mücken, Flöhe, Läuse, Wanzen, Milben oder Zecken. Kurz nach der Infektion kommt es zu einer Septikämie (Erreger verbreitet sich über das Blut im gesamten Körper). Die Tiere zeigen Schwäche, Fieber, eine gesteigerte Atmungsfrequenz und fehlendes Fluchtverhalten. Lymphknoten und Milz sind vergrössert. Hasenartige sterben in der Regel innerhalb von vier bis dreizehn Tagen an einer Blutvergiftung. Andere Tierarten sind weniger anfällig oder resistent. In seltenen Fällen einer Ansteckung kann es z.B. beim Hund zu staupeähnlichen Symptomen kommen.

Babesiose

Krankheitsverursacher der Babesiose sind parasitierende Protozoen (einzellige Parasiten) der Gattung Babesia, die die roten Blutkörperchen besetzen. Die Parasiten zerstören die roten Blutkörperchen und führen dadurch zu einer Blutarmut (hämolytische Anämie) und Gelbsucht. Die Krankheit ist meist schwerwiegend. Übertragung der Babesien geschieht durch Zecken der Familie Ixodidae (Holzbock). Es gibt viele verschiedene Arten von Babesien, die bei den verschiedenen Tieren zur Erkrankung führen. Die klinischen Symptome (z.B. Fieber, Lustlosigkeit, Schwäche, blutiger Harnabsatz, Kreislaufkollaps, multiples Organversagen) sind je nach Babesienart unterschiedlich stark ausgeprägt.

Leishmaniose

Haupterreger der Leishmaniose ist Leishmania infantum, ein zu den Protozoen gehörender Blutparasit. Die Leishmanien benötigen zur Entwicklung zwei Wirte, einen Insektenwirt (Sandmücke) und einen Wirbeltierwirt (z.B. Hund). Die canine Leishmaniose ist eine schwerwiegende chronische Erkrankung, die im Mittelmeerraum, in Asien und Lateinamerika vorkommt, aber teilweise auch schon im Tessin vermutet wird. Die Krankheit tritt häufig bei importierten Hunden oder als unerwünschtes «Ferienmitbringsel» auf.

Das klinische Erscheinungsbild ist variabel, von Haut- und Augenveränderungen über Gewichtsverlust, Lymphknotenschwellungen, Lahmheit bis zu Nasenbluten und Durchfall. Am auffälligsten sind typische «brillenähnlich» gezeichnete Hautveränderungen um die Augen herum.

Dirofilariose (Herzwurmerkrankung)

Bei der Dirofilariose handelt es sich um eine durch Rundwürmer (Nematoden: Dirofilaria immitis) hervorgerufene, schwerwiegende Erkrankung. Zu seiner Entwicklung benötigt der Erreger zweierlei Wirte, einen Insektenwirt (Mücken) und einen Wirbeltierwirt (Hund). Der Erreger (Wurmlarven) wird durch einen Mückenstich übertragen. Danach kommt es im Hund zur Wanderung der Wurmlarven durch die Gewebe und letztendlich zur Ansiedlung der aus­gewachsenen Würmer in der rechten Herzkammer und den Lungenarterien. Bedingt durch die Lokalisation der Würmer im Herzen kommt es Monate bis Jahre nach der Infektion zu klinischen Symptomen wie Leistungsschwäche, Husten, Gewichtsverlust, Herzvergrösserung, Schock und plötzlichem Tod.

Die Dirofilariose kommt in unseren Breitengraden nicht vor und ist daher eine typische Reisekrankheit, welche leider ab und zu mit nach Hause gebracht wird.

Frühsommer-Meningoencephalitis (FSME)

Hierbei handelt es sich um eine durch Viren (Flaviviridae) ausgelöste Hirnhaut- und Hirnentzündung, die vor allem beim Menschen zu einer fatalen Erkrankung führt. Der Erreger wird durch Zecken der Gattung Ixodes (Holzbock) übertragen. Wildwiederkäuer wie Hirsch oder Reh entwickeln im Blut Antikörper, zeigen aber kein klinisches Bild. Auch bei Pferden sind Antikörper gefunden worden.

Einzelfälle beim Hund mit Fieber, Bewusstseinstrübung, Lähmungen und Ausfällen der Hirnnerven sind beschrieben, insgesamt sind sie aber wenig empfänglich. Da jedoch Infektionen beim Menschen in letzter Zeit häufiger vorkommen, muss auch mit einem Anstieg der Infektionen bei Hunden und eventuell auch bei Pferden gerechnet werden. Eine Impfung für Hunde (und andere Tiere) existiert nicht.