Meerschweinchen halten – ja oder nein

Meerschweinchen sind Rudeltiere und dürfen nicht alleine gehalten werden. Zwei Tiere sind das Minimum, grössere Gruppen sind noch spannender. Gut geeignet sind Haremsgruppen: ein kastrierter Bock mit einem oder mehreren Weibchen oder reine Bockgruppen, idealerweise alle kastriert. Ein Kaninchen ist kein vollwertiger Partner für ein Meerschweinchen. Wenn schon gemischte Haltung, sollen es von jeder Tierart zwei oder mehr Tiere sein. Es sollten nur dann beide Tierarten gemeinsam gehalten werden, wenn man auch bereit ist, die Gehege auszubauen und zu unterteilen, falls die «Patchworkfamilie» nicht zusammenfindet. 

Meerschweinchen sind bewegungsfreudige Tiere, die Platz brauchen. Mindestgrösse einer Unterkunft für zwei Tiere sollte 120x50 cm betragen. Je grösser, desto besser! Etagenbretter vergrössern die nutzbare Fläche und bieten auch gute Verstecke. Ob die Meerschweinchen Rampen nutzen oder Treppenabsätze benötigen, ist individuell verschieden.

Meerschweinchen können sowohl drinnen als auch draussen artgerecht leben. Bei der Aussenhaltung ist jedoch zu bedenken, dass die Tiere nicht nur vor der Witterung geschützt werden müssen – sie mögen weder Regen noch Schnee, vertragen keinen Durchzug und sind im Sommer auch relativ anfällig für Hitzschläge –, sondern auch vor Raubtieren. Die Gehege sollen nicht nur vor Nachbars Hund und Katz gesichert sein, sondern auch gegen Fuchs und Marder. Das bedeutet in der Regel, dass auch von unten Gitter gelegt oder Stellriemen eingegraben werden müssen.

und brauchen darum genügend Unterschlüpfe und Verstecke, idealerweise solche, die mehr als einen Zugang haben, damit sie ausweichen können. Sie müssen nicht unbedingt fertig gekauft werden – häufig gibt es im Wald passende Wurzeln oder Rindenstücke oder man kann selber Hüttchen und Tunnels bauen. Runde Fenster sind gefährlich – die Tiere passen beim Wachsen von einem Tag zum andern nicht mehr durch und können stecken bleiben!

Hauptfutter der Meerschweinchen ist Heu. Es muss rund um die Uhr in genügender Menge und guter Qualität zur Verfügung stehen. Meerschweinchen fressen praktisch den ganzen Tag, aber immer nur kleine Mengen aufs Mal. Die Verdauung der kleinen Nager ist auf rohfaserhaltiges Futter ausgelegt, das Heu darf deshalb grob sein. So werden auch die Backenzähne immer genügend abgenutzt. Wegen des zu hohen Eiweissgehalts besser kein Emd (zweiter oder dritter Schnitt) oder belüftetes Heu füttern.

Meerschweinchen können, wie wir Menschen, selber kein Vitamin C bilden. Deshalb sind sie auf regelmässige Zufuhr von Vitaminen durch Grünzeug angewiesen. Gut geeignetes Saftfutter sind Rüebli, Gurke, Fenchel, Peperoni, Randen, Sellerie, Topinambur, Salat, Spinat, Mangold, Tomaten. Zurückhaltend verfüttert werden können Kohl­arten: Kohlrabi, Broccoli, Chinakohl, da diese Gemüse blähen. Früchte sind wegen des hohen Zuckergehaltes nur bedingt geeignet und sollten nicht regelmässig und höchstens in kleinen Mengen gefüttert werden. Für alle Nahrungsmittel gilt: Neue Sachen nur in kleinen Mengen verfüttern, damit sich der Körper vor allem wegen den Bakterien im Darm daran gewöhnen kann. Ungeeignete Gemüse: alle Zwiebelgewächse, Bohnen, Aubergine, Avocado, Rhabarber. Natürlich lieben die Meerschweinchen auch Grünzeug aus der Natur. Bitte aber nicht an Strassenrändern, Hundespazierwegen oder auf stark gedüngten Wiesen pflücken! Im Frühling muss man sehr vorsichtig anfangen, Gras zu füttern, da es ansonsten heftige Durchfälle geben kann! 

Vitamintropfen braucht es in der Regel nicht, sind allenfalls im Winter sinnvoll oder bei geschwächten oder kranken Tieren. Wasser entweder in Nippeltränken oder in standfesten Näpfen anbieten und täglich erneuern.

Getreide soll – wenn überhaupt – nur in kleinen Mengen angeboten werden. Tiere, die im Winter draussen leben oder trächtige oder säugende Tiere haben einen erhöhten Energiebedarf – alle andern brauchen eigentlich kein Trockenfutter. Wenn Sie Fertigfutter verabreichen, kaufen Sie eine Mischung mit möglichst wenig Getreidekörnern, lieber ein Pelletfutter oder solches mit hohem Anteil an getrocknetem Gemüse und Kräutern. Auch zu bunte Bestandteile sind unnötig, sie enthalten oft schädliche Farbstoffe. Hartes Brot soll nur ausnahmsweise angeboten werden – die Tiere mögen es zwar sehr, es ist aber sehr kalorienreich. Natürlich muss es schön trocken sein und darf keinen Schimmel aufweisen. Zuckerhaltige Leckerlis gehören nicht auf den Speiseplan der Meerschweinchen!

Da Meerschweinchenzähne ständig nachwachsen, muss den Tieren Nage­material angeboten werden. Äste von Obstbäumen (bevorzugt Kernobst), Hasel, Weide, Birke, Ahorn oder auch Fichte (Rottanne) sind sehr gut geeignet.

Vorbeugen ist besser als heilen! Meerschweinchen sind nicht sehr anfällig für Krankheiten. Wenn ihnen aber mal was fehlt, ist das meistens ein Fall für eine umgehende Tierarztkonsultation, da eine Erkrankung sehr schnell lebensbedrohend werden kann. Ausgewogene Ernährung, saubere Umgebung und ein friedliches Sozialleben sind die Grundpfeiler für ein gesundes Meerschweinchenleben. Hinzu kommt, dass die Krallen ab und zu geschnitten werden müssen. Regelmässige Fellkontrolle ist wichtig, da es sich Haarlinge und Milben gerne im Fell gemütlich machen. Bei Langhaartieren muss das Fell manchmal sogar gekürzt werden. 

Meerschweinchen sind sehr vermehrungsfreudige Tiere, die auch sehr früh geschlechtsreif werden. Deshalb überlassen Sie das Züchten lieber Fachleuten, bevor Sie mit ungewolltem Nachwuchs überrascht werden, den dann trotz vorherigem Interesse doch niemand will.

Nebst den beliebten Glatthaar- und Rosettenmeerschweinchen existieren auch Teddys und Rex mit kurzem, rauem Fell und verschiedene Langhaar-Rassen wie Sheltie, Peruaner, Coronet mit jeweils glatten Haaren zum Teil mit Stirnwirbel. Dann gibt es Texel, Alpaka, Merino, Lunkarya mit gelockten Haaren und zum Teil mit Stirnwirbel. Auch eine in der Schweiz entstandene Meerschweinchenrasse hat sich über fast die ganze Welt verbreitet: Das Schweizer Teddy hat halblange, abstehende Haare.